Selon une étude rendue publique par le ministère de l’Emploi et l’Insee, près de 10% des salariés de l’automobile se sont retrouvés au moins une fois au chômage partiel durant les trois premiers mois de l’année. Avec la baisse d’activité que connaît actuellement le secteur automobile, de plus en plus d’entreprises ont recours au chômage partiel pour faire face à la crise économique. Solution alternative au licenciement économique, le nombre de ces heures de chômage partiel a ainsi largement augmenté par rapport aux années précédentes. En 2003, seulement 2% des salariés avaient été concernés par cette mesure. Depuis, ce chiffre ne cesse d’augmenter inexorablement. Passant à 6% au dernier trimestre 2008 pour atteindre les 10% au premier trimestre 2009.

Le chômage partiel dans le secteur automobile touche particulièrement les hommes à hauteur de 70% et la classe ouvrière qui représente près de 40% des salariés concernés. La réglementation en la matière est très largement favorable à ce secteur qui dépend directement de la conjoncture économique. Tout comme le secteur du textile, l’automobile dispose en effet d’un quota de chômage partiel autorisé allant jusqu’à 1000 heures par an. Cela permet aux entreprises d’ajuster au mieux leur activité selon l’état de l’offre et de la demande. Seul un début de reprise économique serait à même d’endiguer ce phénomène et de diminuer le recours au chômage partiel.