L’Association française des opérateurs mobiles publie une étude sur les habitudes de consommation des ménages français en matière de téléphonie mobile. Cette enquête réalisée par l’Institut de l’Audiovisuel et des Télécommunications en Europe analyse avec précision l’évolution des prix et des usages du téléphone portable. Dans le même temps elle compare ces données avec celles du reste de l’Union Européenne offrant ainsi une cartographie détaillée de ce marché de la télécommunication. Prix moyen des factures, coût de la minute d’appel ou du sms, ces informations viennent couper court aux idées reçues en matière de téléphonie mobile. L’impression d’une augmentation des prix ressentie par le consommateur ne semble pas justifiée. Si les besoins et les services dans ce domaine sont en constante évolution le coût des appels voix de son côté a baissé de près de 30% entre 2002 et 2007. Au niveau Européen on apprends également que la France n’est pas un des pays les plus chers. A titre d’exemple, en France le prix moyen d’appel mobile est de 18,2 centimes d’euros contre 23 centimes d’euros en Espagne. Les sms et mms quand à eux coûtent 6,5 centimes d’euros au consommateur français alors que nos voisins espagnols doivent débourser plus de 18 centimes d’euros pour ce même service.

En France près de 4 ménages sur 5 sont équipés d’au moins un téléphone portable. Sur le segment des adolescents de 15 ans l’équipement atteint les 79%. Les séniors de leur côté commencent tout juste à rattraper leurs retards. En 2008 le nombre d’usagers de plus de 60 ans approche ainsi les 54%. Le marché des jeunes enfants quant à lui n’évolue pas et les récentes dispositions prises dans le cadre des grenelles des ondes ne feront qu’intensifier ce phénomène. Même s’il est en légère baisse l’usage principal du téléphone portable demeure l’appel voix. En 2008 le consommateur français a passé 150 minutes d’appels mobiles par mois et par carte SIM ce qui représente 2h30. En 2007 le temps consacré à cette activité était de 155 minutes et sur l’année 2006 de 157 minutes. Cette baisse attribuée au développement de l’Internet mobile et à l’émergence de l’iPhone d’Apple ne semble pas toucher le secteur du sms. Contrairement aux appels voix cet usage est en constante augmentation. En 2008 les foyers français ont ainsi envoyé près de 51 messages courts ou mms par mois et par carte SIM. Si en 2007 ce même chiffre atteignait difficilement les 30 sms mensuels. La croissance sur le premier trimestre 2009 paraît impressionnante avec près de 80 sms ou mms par mois. Moyen de communication privilégié des jeunes et adolescents ce secteur devrait poursuivre son expansion.

Malgré l’essor des services DATA et multimédias la dépense mobile mensuelle reste stable depuis 2005. S’établissant à 39 euros par mois et par client ce coût pèse pour 1,4% dans le budget des ménages. Cette stabilité est directement imputée à la baisse des prix des appels téléphoniques et des sms. En 2002 le coût de la minute d’appel était de 25,6 centimes d’euros. Sur la période allant jusqu’à l’année 2008 on constate donc une baisse régulière de près de 30% avec un prix à la minute de 18,2 centimes d’euros. Il en va de même pour les sms et les mms. En 2007 il en coûtait 10,1 centimes d’euros au consommateur. Avec un prix moyen de 6,5 centimes d’euros constaté en 2008 la baisse est encore plus flagrante avec près de 50% de différence en seulement trois ans. Ces diminutions de coût viennent largement compenser la croissance des usages et l’augmentation des services liés au téléphone portable.

Avec un peu plus de 58 millions de cartes SIM circulant sur le territoire, ce secteur se présente comme un poids lourd de l’économie française. Sur l’année 2008, les opérateurs de téléphonie mobile affichent ainsi un chiffre d’affaires de 22,7 milliards d’euros soit une progression de 4,9%. Si des efforts en matière de prix sont consentis on peut néanmoins déplorer le manque d’investissement et de développement du secteur. En effet seulement 10% de cette manne financière est réinjectée dans le développement par les différents opérateurs.

Le consommateur lui a bien entendu une toute autre vision des choses. Avec la crise économique tout lui semble cher et le sentiment de l’augmentation des prix reste sérieusement ancrée dans son esprit. Si les chiffres révélés par cette étude viennent bel et bien prouver le contraire il faut trouver l’origine de ce ressenti ailleurs. Ce sont plutôt nos rapports à la communication qui nous coûtent cher. Pour un grand nombre d’usagers le téléphone portable est devenu un besoin presque essentiel. Jugé comme une dépense incompressible telle que l’alimentation ou le logement bien peu de personnes sont prêtes à abandonner leur téléphone mobile au profit d’une autre dépense. En définitive le vrai problème n’est pas le coût de ces services mais plutôt le fait que l’on ne puisse pas s’en passer. Si l’utilité du téléphone portable n’est plus à démontrer la consommation de son usage manque encore de discernement et de bon sens.